RPAとはアプリケーション上のロボット

日本国内では2016年からその言葉が使われ始めました。今では関連書籍も多く出ており、AIやIoTと並び重要なキーワードとなっています。

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RPA（Robotic Process Automation)を直訳すると「ロボットによる工程の自動化」となりますが、その通り自動で業務を行うソフトウェアロボットです。​

これまで人が行っていたPCによる作業をアプリケーション上のロボットに任せることができます。かなり多岐にわたる業務に応用できます。

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アプリケーションによるとはいえロボットですので、ミスなく休みなくで作業を行います。決まったことを繰り返し行うことに長けており、人手では膨大な手間や時間がかかる作業に適しています。

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ですが、RPAそのもはAIではありません。その違いは自律性です。「自分で考えて改善していく」ということは出来ません。

作業内容は人が設定します。これがシナリオやフローチャート作成です※

イメージとしては自動車工場などにあるアームロボット（マニュピレーター）に近いでしょう。

あのようなハードをともなうロボットも、生産する自動車が変われば設定は変えますよね。また稼働させてから動きを修正したりもする。そこは人が設定しています。それとまったく同じこと。

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そして重要なのが、作業の設定ではプログラミングを必要としないこと。プログラム言語を覚えたりシステムエンジニアを呼ばなくてもいい。そのRPA上での操作でシナリオ、フローチャートの書き換えという形で行えるのも使いやすさです。

※（2020年12月追記）最近はAI -RPAの製品化も進んでいます。

自身で考え作業できるRPAなどについては「インテリジェント・オートメーション（IA）」という呼称も使われます。

会社として導入しても、使い慣れてくると社員の皆さんが個々に使うということも出てくるかもしれません。

例えば、漫画家さんはストーリー作りやコマ割りのような根っこの作業は自分で行い、あとはアシスタントさんに任ています。

「✓」がついてるところはぜんぶ黒で塗ってねなどというように。そんなアシスタント的なイメージですね。

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​社員によるコンテストを行う企業様があるというのもうなずけます。

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AI-RPAの導入ということになれば任せておけば自律的に作業を改善していくようになり、まさに社員の方の右腕的なツールとなっていく可能性を秘めています。

中小企業への導入も

RPAはおそらく、価格も安くなりExcelなどのように一般的に普及するのではないかと考えられます。

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ウェブサイト（ホームページ）も黎明期は制作費も高く、自社で作ってもなにがメリットなのかよくわからないという企業様も多くいらっしゃいました。ですが現在の状況は皆さまもご存じの通りです。

さらに「ショッピングサイト」「ブランドサイト」など細分化や定義がされ、メリットがわからないという企業様はほぼないと思います。​これと同じような普及過程になるのではと考えています。

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Amazonや書店を見てもRPA関連の本はかなり出ています。

導入にかかわる内容の本では大手企業の事例がほとんどですが、人手不足が大きな課題となる中小企業への導入も進むと思われます。実際にご検討になっている経営者の方も多いと思います。

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RPAもあくまでソフトウェア。現状お持ちのシステムに組み込むことを前提に検討できます。

多くの仕事を抱えるの社員の作業効率アップに使えるため、働き方改革の切り札と言われてるわけです。

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先に、最初は簡単な作業からと述べましたが、RPAは黎明期であり大企業も含めノウハウを蓄積出来ている企業はまだまだ少ないと思います。中小企業の皆さまでもご興味あるのであればできる限りで調べた上で、まずは使ってみてはいかがでしょうか。​

参考文献

「RPAのはじめかた」カワサキタカシ/技術評論社

「RPAの威力」安部慶喜/日経BP

「事例で学ぶRPA」武藤駿輔/秀和システム

​「小さな会社が自社をRPA化したら、生産性がグーンとアップしました」小林卓矢/幻冬舎

こちらでもRPAについての解説しております。